Uno de los principales artículos de la industria del juego esta semana fue la noticia de que el jefe de Gears of War Rod Fergusson dará el salto a Blizzard Entertainment el próximo mes, donde el veterano del desarrollo supervisará la franquicia Diablo. Normalmente, los turnos como estos no son importantes para el jugador de videojuegos promedio: después de todo, la gente cambia de trabajo todo el tiempo. Pero el intercambio de estudio de Fergusson es curioso cuando consideramos los cambios más amplios que están ocurriendo recientemente en Blizzard.
Los seguidores del negocio del juego pueden conocer Fergusson por apodos como «el fijador» y «el más cercano». El hombre se ha hecho un nombre a lo largo de los años como el tipo de persona que puede dirigir un barco apretado y llevar proyectos a través de la línea de meta. Tal vez lo más notable, ayudó a BioShock Infinite a superar años de infierno de desarrollo, convirtiéndolo en un producto que fue recibido positivamente por el público en general.
Contratar a Fergusson es tratar de hacer las cosas — en este caso, presumiblemente enviar Diablo 4, que actualmente está en desarrollo en el estudio con sede en Irvine, California. Aunque Blizzard no ha anunciado una ventana de lanzamiento para el juego, un informe de Kotaku sobre la franquicia Diablo dice que el juego puede llegar este año. Si Fergusson está en cubierta, mi instinto dice que Blizzard quiere que se haga lo antes posible.
Según ese mismo informe, las demandas de Activision han estado preocupadas por el crecimiento de la compañía en los últimos dos años. Por lo general, el estilo de Blizzard es guisar las cosas durante el tiempo que sea necesario, y una vez que el juego está fuera, las posibilidades son bastante buenas de que el desarrollador lo apoye durante el mayor tiempo posible, es decir, World of Warcraft, que en este momento tiene más de 15 años, sigue siendo fuerte. Es un enfoque reflexivo que ha ayudado a Blizzard a convertirse en una compañía de juegos querida, pero también es una que puede estar en camino de salida. Desarrollo de Heroes of the Storm (2015), la interpretación de Blizzard sobre el género MOBA, por ejemplo, ya ha comenzado a ralentizarse a medida que el estudio desplaza a sus empleados a proyectos más exitosos.
« Estamos cambiando y evolucionando constantemente no solo nuestros juegos, sino también cómo los apoyamos y hacemos crecer», escribió el presidente de Blizzard, J. Allen Brack, cuando la compañía anunció su decisión de reducir el desarrollo de Heroes of the Storm.
« En los últimos años, el trabajo de evaluar nuestros procesos de desarrollo y tomar decisiones difíciles ha llevado a nuevos juegos y otros productos de los que estamos orgullosos», continuó. «Ahora tenemos más juegos en vivo y proyectos sin previo aviso que en cualquier momento de la historia de la compañía».
El «más» es clave aquí. En el informe de Kotaku, el medio de noticias dice que Activision quiere «impulsar la producción de contenido de Blizzard y lanzar más juegos en un horario regular». Probablemente Diablo 4 cae bajo ese paraguas, pero este cambio también puede ayudar a explicar algunos de los otros anuncios recientes de Blizzard.
La revelación 2019 de Overwatch 2, por ejemplo, parecía sorprender y confundir a muchos, dado que el primer juego salió en la primavera de 2016. Blizzard no suele hacer secuelas tan rápidamente. Es especialmente desconcertante si tenemos en cuenta que Blizzard dice que continuará actualizando el primer juego con contenido incluido en la secuela. Los mapas y personajes de Overwatch 2 también aparecerán en Overwatch, en un intento de ofrecer a los fans «un entorno multijugador compartido donde nadie se quede atrás», según el director de la serie Jeff Kaplan.
Es una idea genial, pero también te hace preguntarte por qué existe una secuela cuando la compañía podría continuar actualizando y cambiando el juego existente. Todo comienza a tener sentido, sin embargo, si se tiene en cuenta el deseo de Activision de vender más juegos.
¿ Y qué mejor manera de vender más juegos que expandirse a nuevas plataformas? Blizzard comenzó como desarrollador centrado en PC, e hizo un empujón hacia el mundo de las consolas en los últimos años, pero un lugar donde el estudio de historia apenas ha arañado la superficie es móvil. Pronto, eso puede cambiar — y Diablo: Inmortal, que fue anunciado en 2018, puede ser sólo la punta del iceberg.
« En cuanto al enfoque de Blizzard con respecto a los juegos móviles, muchos de nosotros en los últimos años hemos pasado de jugar principalmente en el escritorio a jugar muchas horas en el móvil, y muchos de nuestros mejores desarrolladores están trabajando ahora en nuevos títulos móviles en todas nuestras IPs», dijo el cofundador del estudio Allen Adham durante un Conferencia de prensa de la BlizzCon 2018. «Algunos de ellos están con socios externos, como Diablo: Inmortal. Muchos de ellos se están desarrollando internamente solamente, y tendremos información que compartir sobre ellos en el futuro».
Entonces, la pregunta es: ¿puede Blizzard mantener su nivel habitual de calidad al mismo tiempo que aumenta su producción? El reciente lanzamiento de Warcraft 3: Reforged, que pretende modernizar el clásico RTS, no inspira confianza. El remake debutó con una serie de problemas de rendimiento y conectividad, y desconcertante, incluso cambió el funcionamiento del juego original. La situación se puso suficientemente mala como para que Blizzard empezara a ofrecer reembolsos a los fans independientemente del tiempo de juego.
Por supuesto, Blizzard no tenía fijador Rod Fergusson en sus filas para Reforged. Y basado en lo que sabemos de Diablo 4, parece ser el tipo de juego de acción sombrío y duro que los fans esperan. El siguiente juego de la franquicia de la matanza de demonios se está perfilando durante un período de cambios culturales radicales en el estudio de desarrollo, y eso está obligado a influir en el juego de alguna manera.
« Hoy tenemos más productos nuevos en desarrollo en Blizzard de los que hemos tenido en nuestra historia», dijo Adham en la BlizzCon 2018. «Y nuestro futuro es muy brillante.»
