AM General, que desarrolló el Humvee en 1983 y lo ha fabricado desde entonces, demandó a Activision Blizzard en 2017, diciendo que la aparición no autorizada de Humvee en varios videojuegos de Call of Duty desde 2007 Call of Duty 4: Modern Warfare dio autenticidad y valor a la serie sin que se le hubiera debido indemnización o permiso.
Pero el juez George B. Daniels del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dictaminó que el uso por Activision de la semejanza de Humvee («vestimenta comercial» es el término legal) estaba justificado, ya que la motivación del editor para hacerlo era presentar a los militares de varias naciones en un contexto realista.
« Los usos de Humvees por parte de los acusados en los juegos de Call of Duty tienen relevancia artística», escribió Daniels, al conceder la moción de Activision Blizzard de desechar la queja del General de AM. «Presentando vehículos reales utilizados por operaciones militares en todo el mundo en videojuegos sobre la guerra moderna simulada sin duda evoca un sentido de realismo y realismo para el jugador».
Daniels encontró que la representación de Humvees en Call of Duty satisfacía una prueba establecida por precedente legal que requiere tal uso para tener relevancia artística. «Cualquier jurado razonable concluiría que la presencia de Humvees en los juegos de Call of Duty posee un valor artístico que está por lo menos 'por encima de cero'», escribió. Otras pruebas legales, que involucran confusión de marca, uso de mala fe, y los negocios en los que las dos partes están involucradas, también rompieron a favor de Activision.
AM General trajo su demanda en noviembre de 2017; el verano anterior, Activision lanzó Call of Duty: Modern Warfare Remastered como un juego independiente. Es una versión del primer juego Call of Duty que incluye Humvees, actualizado para el hardware actual. La demanda de AM General apuntó a la aparición no autorizada de Humvee en seis videojuegos de consola y otras obras móviles y spin-off durante los últimos 10 años.
La demanda también señaló que, en 1998, la compañía se había quejado a Activision acerca de la aparición de Humvee en un juego no relacionado (Sin), y después de intercambiar correspondencia, Activision había acordado no usarlo. Daniels consideró que la carta de 1998 sería inadmisible en un juicio y que no tuvo que examinarla. Los otros usos restantes del Humvee «no demuestran el deseo de 'sembrar confusión entre los productos de las dos empresas'», dijo Daniels, citando otra sentencia.
La demanda de AM General se asemeja a la presentada en 2012 en relación con Electronic Arts y la empresa matriz de Bell Helicopter, cuyo avión había aparecido en la franquicia Battlefield. En ese caso, sin embargo, EA presentó la demanda, ya que Textron (padre de Bell) había estado en negociaciones improductivas sobre el uso que el editor consideraba que terminaría en una demanda.
EA estaba solicitando la decisión de un juez de que dicho uso, sin pedir permiso primero, era justo y protegido por la Primera Enmienda. Pero el asunto terminó sin ninguna opinión después de que EA y Textron se resolvieron fuera de la corte.
EA había hecho argumentos similares sobre la protección de la Primera Enmienda sobre su uso de las semejanzas de jugadores de fútbol universitarios de la vida real en la lista de su franquicia NCAA Football. Un juez rechazó ese razonamiento en julio de 2013, estableciendo el escenario para que Electronic Arts pague $40 millones para resolver la demanda colectiva presentada por ex jugadores de fútbol universitario, y cancelar la serie de fútbol de la NCAA ese mes de septiembre.
